En enero de 2018, Elton John anunció su inminente retiro de los escenarios, pero solo después de una gira mundial de despedida de varios años. Inició el Farewell Yellow Brick Road Tour en septiembre de ese año, embarcándose en un recorrido sin precedentes que aún no ha terminado.
Según cifras reportadas a Billboard Boxscore, la gira ha recaudado 817,9 millones de dólares en 278 conciertos hasta el momento, más que cualquier otra gira en la historia de Boxscore. Superando a The Divide Tour de Ed Sheeran (776,4 millones de dólares), es la primera gira en los anales de Billboard en cruzar la marca de los 800 millones de dólares.
El Farewell Yellow Brick Road Tour fue promovido por AEG Presents, con socios locales selectos en ciertos mercados internacionales.
Sheeran estableció el récord en 2019 hacia el final de su recorrido de 258 shows, superando al 360 Tour de U2 (736,4 millones de dólares). Ambas giras fueron muy amplias, visitando múltiples continentes y abarcando en su mayoría estadios. Por el contrario, John pasó de 2018 a 2020 y el primer trimestre de 2022 en arenas de Norteamérica, Europa y Oceanía, antes de avanzar a estadios de cada continente para el último año de la gira.
Ese avance valió la pena. Las primeras tres etapas de John en América del Norte acumularon 268,2 millones de dólares en 116 espectáculos. Su recorrido por estadios de julio a noviembre de 2022 generó 222,1 millones de dólares, u 83% de los ingresos brutos de arenas, en solo 33 espectáculos.
De manera similar, su gira europea por estadios superó a su tramo por arenas, 69,2 millones de dólares a 49,9 millones de dólares, pese a ofrecer 12 conciertos menos. Y más recientemente, su promedio bruto por espectáculo en Australia y Nueva Zelanda aumentó de 2,5 millones de dólares en arenas en 2019-20 a 5,1 millones de dólares en estadios.
En total, el tramo de Oceanía de enero de 2023 recaudó 40,9 millones de dólares y vendió 242.000 entradas. Combinado con los ingresos brutos actualizados en América del Norte para dar cuenta de los aumentos premium no informados anteriormente, el incremento de ingresos totales de la gira Farewell superó los 800 millones de dólares, con 51 espectáculos europeos aún pendientes hasta el 8 de julio.
Aunque los primeros dos años de la gira por arenas sin duda sentaron las bases para que John escalara a una clasificación histórica, se necesitaron tres etapas completas en América del Norte y Europa para llegar al Top 40 de todos los tiempos, con 217,8 millones de dólares después de 108 shows. Su regreso a Estados Unidos y Canadá en el otoño de 2019 elevó el total de la gira a 292,3 millones de dólares, subiendo al No. 20.
El siguiente tramo en Oceanía, de noviembre de 2019 a marzo de 2020 (por fortuna terminó días antes de que comenzara el confinamiento global), elevó el total bruto a 385,4 millones de dólares, subiendo al No. 13. El recorrido de John por arenas norteamericanas posterior al COVID agregó 100 millones de dólares, alcanzando así el Top 10 de todos los tiempos, en el No. 6 con 485,7 millones de dólares. El recorrido por estadios de Europa lo llevó al No. 4, seguido de un empujón al No. 2 con shows en América del Norte, para ascender finalmente al récord de todos los tiempos con un breve recorrido por Oceanía del 8 al 24 de enero.
A juzgar por los boletos vendidos, a John todavía le queda camino por recorrer en el ranking de todos los tiempos. La gira Farewell Yellow Brick Road ha vendido 5,3 millones de entradas, detrás de los récords previos de Sheeran y U2, además del Voodoo Lounge Tour de los Rolling Stones (1994-95), el A Head Full of Dreams Tour de Coldplay (2016-17), y el Not in This Lifetime… Tour de Guns N’ Roses (2016-19). El Divide Tour de Sheeran todavía se encuentra en la cumbre de la lista de asistencia de todos los tiempos con 8,9 millones de entradas vendidas.
Aunque es casi imposible que John alcance el récord de boletos vendidos con solo una etapa de conciertos, sus fechas en Europa le permitirán superar a Coldplay y GNR, presumiblemente pasando al cuarto lugar de la lista de todos los tiempos. Al regresar a las arenas “íntimas” para el tramo final, John podría poner la mira en otra marca sin precedentes: seguramente se acercará y probablemente cruzará los 900 millones de dólares para su presentación final.
Remontándose a los informes sobre el Ice on Fire Tour de John (1986), e incluyendo su parte de recorridos compartidos con Eric Clapton, James Taylor, Tina Turner y en muchas ocasiones Billy Joel, John ha recaudado 1.863 millones de dólares y vendido 19,9 millones de boletos en 1.573 espectáculos reportados. Ese es el recorrido y la asistencia más altos para un artista solista en la historia de Boxscore, superando a Bruce Springsteen y Madonna con su actual gira. En el resumen de Billboard de 2019 de los 125 artistas más grandes de todos los tiempos, John terminó en el tercer lugar, detrás de los Beatles y los Rolling Stones.